算算時間，去年聖誕假期帳單的支付日已經紛紛到期，但是美國消費者似乎尚不至於心頭淌血。主因是消費者信心保持強勁，這對2018年的零售商來說不啻是一個好兆頭。但長期來看，某些外部因素仍可能會對經濟前景產生影響。
國際貨幣基金組織（IMF）於2017年底在華盛頓舉行的全球會議中預估，2017年全球經濟增長率3.6％，2018年增長率微升至3.7％。美國券商嘉信理財(Charles Schwab)亦指出，“2017年高於預期的經濟表現，似乎正為2018新一年的經濟注入一股穩固的力量。”
但Schwab的專家也警告，雖然牛市“還有維持空間”，但是隨著新年的到來，他們預計牛市會變得更加艱難。國際貨幣基金組織亦表示，拉丁美洲、中東和撒哈拉以南的非洲地區的石油出口地區的增長率仍然“太低”。同時，保護主義和政治衝突等因素也可能對全球經濟復蘇産生負面影響。國際貨幣基金組織甚至擔心低生產率增長、低通貨膨脹、和人口老齡化，都會對許多經濟體構成長期威脅。
美國經濟情勢看好但仍需注意
國際貨幣基金組織首席經濟學家Maurice Obstfeld表示，“全球加速是顯而易見的。”但這仍有賴執政者的努力，因為經濟復甦不完全，“目前周期性上漲是不會永遠持續的。”
也由於名義和實際工資增長仍低，在消費層面上也可以感受民眾的謹慎心理。根據美國棉花公司生活方式（Lifestyle Monitor™）調查，只有不到一半的消費者（46％）對美國經濟前景持樂觀態度。不過，這已經比去年的42％有所提升。最樂觀的是X世代（50％），不僅高於嬰兒潮世代和千禧世代（均為46％），更顯著高於Z世代（35％）。
其中又有超過一半（55％）的人對自己的財務狀況感到樂觀（自經濟大蕭條以來，消費者對自己個人的財務狀況一直比對國家的樂觀），高於去年的52％。而且千禧世代消費者（61％）比起嬰兒潮世代（47％）、X世代（56％）、和Z世代（53％）更為樂觀得多。
不僅如此，幾項關鍵的經濟指標也持續呈現上漲的趨勢。華爾街在2017年就傳出許多令人鼓舞的消息，標準普爾500指數今年迄今亦上漲了19％以上。根據美國勞工統計局的數據，11月份的失業率保持在4.1％，與上個月持平，同時全年下降0.5個百分點。這些因素均使得由美國經濟諮商會（Conference Board）發表的消費者信心指數（Consumer Confidence Index）從十月份的126.2上升至129.5。
然而，密歇根大學發布的消費者信心指數（Consumer Sentiment Index）卻在2017年最後兩個月出現下滑，從10月份的100.1下降到11月份的98.5、12月份的96.8。其中，CSI指數偏重消費者現下購物意願的熱度，而CCI指標則反映消費者在六個月內如何看待消費的感受。
零售好轉，但美國民眾最愛Walmart和Target
但對于服裝品牌來說，棘手的事情是儘管零售銷售旺盛，民眾却多傾向前往平價商場消費。根據MonitorTM的數據，大多數消費者表示他們將選擇在Walmart和Target等大型商場購物（22％）。其次是連鎖店如JC Penney、Kohl's、和Sears（21％）、百貨公司Macy's和Dillard's（15％），以及電子商務網站（9％）。
而當消費者被問及什麽類型的服裝品牌最適合他們現在的風格時，最大的比例為Walmart、Target、Sears、Kmart、和JC Penney（22％）。其次是Gap、Old Navy、和J.Crew（15％）等休閒服裝，再來才是Levi's、Wrangler、Lee、和Diesel（12％）等牛仔品牌。
僅有5％的消費者選擇Ralph Lauren、Tommy Hilfiger或Calvin Klein等美式經典品牌。至於選擇像Burberry、Gucci、Versace或Michael Kors這樣的設計師品牌，就更少了（2％）。
千禧世代vs.嬰兒潮的購衣習慣
另從年齡市場區分，雖然千禧世代和嬰兒潮世代最可能購買服裝的地點都在Walmart、Target和Kmart等大型商中，但Monitor™發現嬰兒潮世代更可能這樣做（28％比18％）。在大型商場之後，嬰兒潮世代可能會在連鎖店（23％）、百貨公司（13％）和網上（12％）購買大部分服裝。
另根據Monitor™研究，儘管兩代人都喜歡沃爾瑪Walmart、Target、Sears或是JC Penney，但嬰兒潮世代可能更喜歡Kohl’s和Macy’s。
此外，針對購物場所，調查顯示嬰兒潮世代（43％）和千禧世代（32％）更喜歡在“沒有連接到其他商店或位於商場的獨立商店”購物。但嬰兒潮接下來的選項是商場（mall，23％）、網路（20％）、和戶外購物中心（outdoor shopping center，14％）。千禧世代的第二選項則是網購（28％），再來才是商場（26％），最後是露天中心（open-air centers，12％）。
兩代人都喜歡在實體店裡瀏覽商品。但Monitor™認為嬰兒潮世代（61％）與千禧世代（39％）相比更喜歡在實體店中瀏覽。就實際購買服裝而言，嬰兒潮世代78％偏好實體店面，而千禧世代則是69％。
至於網購服裝時的習慣，嬰兒潮世代最有可能先從零售商或品牌網站開始（48％）。相比之下，千禧一代只有35%。然而，嬰兒潮世代之後會轉向收取零售商或品牌的電子郵件（22％），而千禧世代的第二選擇是使用Google、Yahoo和Bing（28％）等搜索引擎。
由于美國人花了很多時間在社交媒體上，但實際上消費者在這些平臺上搜尋服裝的比率如何呢?大約只有3％的嬰兒潮世代使用Facebook搜尋服裝，但沒有人使用Instagram、Snapchat、Twitter或Tumblr。在千禧世代中，有19％的人在Facebook上搜尋服裝項目，其次是Instagram（16％）、Snapchat（7％）、Twitter（7％）和Tumblr（5％）。
甲骨文（Oracle）公司表示，零售商關注千禧世代是正確的方向，但不能遺落嬰兒潮世代。嬰兒潮一代“擁有更多的可支配收入、享有比許多年輕人口更多的財務穩定性和生活質量。對於這些購物者來說，零售商繼續投資店內體驗是至關重要，但重點必須放在“體驗”上。
甲骨文表示，年長消費者希望他們的問題可以現場被回答，希望交易是安全且受到保護的（48.6％的年長購物者在店內購物感覺更安全，而30歲以下只有32%）。
甲骨文強調，“滿足這些需求不一定是零售商的短期投資，因爲千禧一代也熱衷于店內體驗。假設實體商店是為年齡較大的購物者而設，而網絡和移動商店對於年輕人而設的想法是錯的。所有零售渠道都必須互補以實現最廣泛多元的體驗。”
